Philly, comme la surnomment les américains, est l’une des villes des États-Unis les plus chargées d’histoire. Rangez votre encyclopédie, pour faire simple : c’est ici qu’a été signée la Déclaration d’indépendance des États-Unis le 4 juillet 1776, et que la Constitution américaine a été adoptée en 1787. Inutile donc de préciser que la principale métropole de Pennsylvanie fait partie des lieux incontournables lors d’un séjour au pays de l’Oncle Sam !

Par où commencer, me direz-vous ? Pas de panique, je vous donne quelques pistes afin que vous puissiez profiter au mieux de Philadelphie le temps de quelques jours. Et puis, tant qu’on y est, je ne saurais trop vous conseiller de passer également par le pays Amish en poursuivant votre itinéraire vers l’ouest, vous m’en direz des nouvelles !

Un centre-ville chargé d’histoire

Pour prendre le pouls de la ville et retracer l’histoire des États-Unis, direction le quartier d’Old City. Vous atteindrez alors l’Independance National Historical Park qui abrite plusieurs sites de la Révolution américaine. Tout commence par l’Independence Hall, l’un des rares monuments américains classés sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO (à ne pas rater donc…). C’est dans cet édifice qu’ont été adoptés les principes universels de liberté et de démocratie énoncés dans la Déclaration d’indépendance et la Constitution des États-Unis, deux documents fondamentaux pour l’histoire du pays. Des visites sont effectuées tous les jours et notamment en français, ce qui peut être très utile parfois ! Parce que bon, c’est quand même un peu complexe tout ça, alors vaut mieux maitriser l’anglais sinon !

Un peu plus loin, vous trouverez la Liberty Bell, ou la Cloche de la Liberté en français. Cette cloche est célèbre autant pour sa malfaçon (une fêlure plusieurs fois réparée sans succès) que pour son histoire qui résonne aujourd’hui dans tout le pays. Selon la légende, la cloche aurait sonnée juste après la signature de la Déclaration d’indépendance… sans que personne n’en soit réellement convaincu !

Le quartier d’Old City renferme également d’autres bâtiments remarquables et notamment des maisons datant du 18^ème siècle, comme celle de Betsy Ross qui, pour la petite anecdote, a cousu le premier drapeau américain en 1776. Ce quartier dispose par ailleurs de la plus vieille rue encore habitée du pays, la Elfreth’s Alley, qui attire la curiosité de nombreux touristes.

Vous vous rendrez vite compte que les monuments de Philadelphie restent les témoins d’un riche passé (et c’est assez rare aux USA pour être signalé !). Et pour être totalement incollable sur l’histoire de la ville, sachez que Philly a même été la première capitale des États-Unis, de 1790 à 1800 !

Marcher dans les pas de Rocky Balboa

Rocky Balboa est une véritable légende à Philadelphie, et je pèse mes mots ! Vous souvenez-vous de la scène où Sylvester Stallone monte en courant des marches pour ensuite lever les poings vers le ciel, face à la ville ? Une ville qui vous dit certainement quelque chose ? Allez, ne cherchez plus, la scène a été tournée au sommet des marches qui conduisent au Philadelphia Museum of Art, le musée des beaux-arts de Philadelphie.

Il n’est donc pas rare de voir de nombreuses personnes mimer le célèbre boxeur d’Hollywood à cet endroit-là, le temps d’un cliché (complètement cliché d’ailleurs ! OK, on l’a fait pour le fun aussi, j’avoue). Philly est donc connue grâce à Rocky Balboa mais pas seulement. Plusieurs grands films et séries ont été tournés dans les rues de la ville. Parmi eux, Philadelphia (évidemment !), After Earth, L’Armée des 12 singes, Sixième Sens, ou encore Incassable, sans oublier la série Cold Case, dont tous les épisodes sont tournés à Philly.

Après l’effort, le réconfort !

S’il y a une spécialité à Philadelphie, c’est bien le cheesesteak ! Ce sandwich hyper calorique est composé de fines tranches de viande de bœuf couvertes de fromage fondu et servies dans un pain de type baguette. Selon votre goût, vous pouvez y ajouter différents ingrédients, dont des oignons grillés, des champignons, du ketchup ou encore de la moutarde. Ce sandwich peut s’acheter un peu partout dans la ville, mais deux enseignes se livrent à une compétition amicale, depuis plus de 40 ans, pour le titre de meilleur cheesesteak de Philadelphie : le comptoir Pat’s King of Steaks, dans South Philadelphia, ouvert par Pat Olivieri, l’inventeur du fameux sandwich, et Geno’s qui est venu s’installer de l’autre côté de la rue peu de temps après. Aujourd’hui, ce sont les enfants des fondateurs qui ont pris la relève des deux établissements qui restent ouverts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Sachez que les files d’attente s’allongent bien souvent dans la rue, mais vous devrez prendre votre mal en patience car ce sandwich est à goûter absolument lors d’un séjour à Philadelphie ! En ce qui nous concerne, nous avons craqué pour celui de Pat’s King…

Un détour par le pays Amish

Autant être honnête avec vous, j’ai découvert le mode de vie Amish dans les téléfilms diffusés l’après-midi sur M6. Vous savez, ceux dans lesquels il y a un gourou psychopathe qui embobine tout un village, mais qui meurt toujours au fond d’un ravin désertique ? Oui, je sais, la honte. Bref, quand j’ai vu qu’il suffisait de parcourir quelques kilomètres entre Philadelphie et le comté de Lancaster pour se retrouver plusieurs siècles en arrière, je n’ai pas hésité une seconde ! Bienvenue au Pays Amish où cette communauté religieuse anabaptiste vit à l’écart de la société moderne.

Les Amish, qui parlent un dialecte assez proche du suisse allemand et de l’alsacien, refusent le modernisme en général et ont un mode de vie totalement fascinant. Ils  ne  se  déplacent  qu’en  charrette tractée par un cheval, s’éclairent  avec  des  lampes  à  pétrole, cultivent  la  terre  à  la  charrue, et portent des vêtements sobres d’un autre temps. Plusieurs fois, j’ai bien cru croiser Laura Ingalls dans la Petite Maison dans la Prairie (décidément, j’ai de sacrées références télévisuelles quand même !).

Autant dire que vous ne trouverez aucun sèche-cheveux, poste de télévision, et encore moins d’objet électrique… par contre, ils sont tous sur Facebook ! (WTF ?!) Pour ceux qui souhaitent découvrir l’histoire des Amish et en apprendre davantage sur leur mode de vie, sachez qu’il y a de nombreuses fermes qui ouvrent leurs portes aux visiteurs dans les villages d’Intercourse et de Lilitz. Au programme : visite de la ferme, de l’école à classe unique, et bien entendu promenade en charrette. Préparez-vous à un véritable voyage dans le temps ! En tout cas, vous ne le regretterez pas…

INFOS & ASTUCES

#1 : La visite de l’Independence Hall est possible de 9h à 17h, et est totalement gratuite ! Les tickets sont distribués le jour même au Independence Visitor Center (l’angle de la 6th et Market Streets), jusqu’à écoulement des disponibilités. Nous vous conseillons de ne pas arriver sur place après 9h, si vous souhaitez pouvoir choisir l’heure de votre visite, car les tours partent à heures fixes ! Il est tout de même possible de réserver sa place sur internet si vous souhaitez être sûrs de pouvoir rentrer (il y a parfois du monde), pour seulement $1.50…

#2 : Pour déguster les meilleurs Cheesesteak de toute la ville, rendez-vous au Pat’s King, ouvert 24h/24h et 7j/7j, à l’adresse suivante: 1327 E Passyunk Avenue (à l’angle de la 9th et Wharton Streets). Rassurez-vous, si la queue est trop longue, traversez la rue et rendez-vous chez Gino’s, qui en sert des tout aussi savoureux !

#3 : Pour partir à la rencontre de la Communauté Amish dans le Comté de Lancaster, comptez  1h30 de route, mais l’endroit vaut le détour !

Aux États-Unis, les jours de congés se comptent malheureusement sur les doigts d’une main. Alors quand un jour férié pointe le bout de son nez, c’est la fête intersidérale. Et quand il tombe un lundi ou un vendredi, il faut sans hésiter déboucher le champagne ! Trois jours de repos consécutifs, youhou ! Bon, dans ces cas-là, on préfère prendre la tangente et en profiter pour aller découvrir un nouvel endroit… C’est comme ça que nous avons décidé de passer trois jours à Boston, la capitale du Massachusetts située dans la région de la Nouvelle-Angleterre ! Oui, moi aussi, rien que pour la difficulté de prononcer le nom de l’État, je n’aimerais pas y vivre !

– “T’habites où ?”

– “Dans le machassouchette” ! Courage, tu vas y arriver.

Quand on l’évoque, Boston rime spontanément avec la prestigieuse université Harvard. Mais cette ville attachante ne se résume pas qu’à cela, bien au contraire. L’une des plus anciennes villes des États-Unis regorge de nombreuses boutiques, bars, restaurants et d’une foule d’activités en tout genre à faire seul, en famille ou entres amis.

Nous avons donc profité de cette petite escapade pour vous concocter un top 6 des activités incontournables à faire à Boston le temps d’un week-end ! Prêt ? Allez, c’est parti.

1. Suivre le fil du Freedom Trail

Le Freedom Trail, ou le chemin de la Liberté en français, fait partie des immanquables puisque c’est le moyen idéal de déambuler dans la ville tout en découvrant ses nombreux quartiers et en s’imprégnant de son histoire. Je vous entends déjà dire “Ah non mais c’est bon, on va encore se perdre, ça va être galère, on ne parle pas anglais !”. Impossible, il n’y a rien de plus simple ! Vous n’avez qu’à suivre un parcours d’environ 4 kilomètres en marchant le long d’une ligne rouge peinte sur le sol. Easy, vous n’avez même pas à réfléchir !

Le départ s’effectue depuis le Boston Common, un immense parc de 20 hectares, véritable poumon de la ville, qui s’avère être le plus ancien jardin public des États-Unis.

Dès les premiers pas, vous découvrez le Massachusetts State House, le siège du gouvernement fédéré de l’État du Massachusetts qui est aussi l’un des plus vieux bâtiments publics du pays.

En chemin, vous aurez aussi l’occasion de visiter la King’s Chapel, une église unitarienne, ou encore la possibilité de monter à bord de l’USS Constitution, l’un des plus vieux navires de guerre au monde.

À quelques encablures du célèbre trois-mâts, faites une pause bien méritée au Quincy Market, l’un des endroits les plus animés de Boston, pour vous goinfrer goûter aux nombreuses spécialités locales comme la clam chowder, une épaisse soupe de palourdes et de pommes de terre, ou encore le lobster roll, un sandwich au homard. Un vrai régal pour les papilles, je vous assure.

Amateur d’Histoire (ou pas !), sachez que le circuit du Freedom Trail prend fin au pied du monument commémoratif de la bataille de Bunker Hill, lieu des affrontements les plus sanglants de la Guerre d’indépendance des États-Unis. À cet endroit se trouve la Old State House, l’un des plus vieux bâtiments publics du pays, offrant un contraste saisissant entre les buildings d’acier et le petit bâtiment en pierres rouges.

Une fois que vous aurez parcouru Boston en long, en large et en travers, je vous conseille d’enchaîner en prenant un peu de hauteur pour admirer la ville !

2. Prendre de la hauteur avec le Skywalk Observatory

Boston vu d’en haut, c’est encore plus beau ! N’hésitez pas une seule seconde et prenez un peu (voir beaucoup) de hauteur en grimpant jusqu’au 50^ème étage de la Prudential Tower, un gratte-ciel de 228 mètres situé dans le quartier de Back Bay. De tout là-haut, nous avons eu un panorama exceptionnel à 360 degrés sur la ville. Une vision vertigineuse sur Boston qui est à couper le souffle. (Bon, avouons-le, pas aussi spectaculaire que celle de New York of course).

Sachez aussi que le ticket d’entrée à l’observatoire reste valable durant toute la journée, alors profitez-en pour y monter plusieurs fois car de jour comme de nuit, le spectacle se renouvelle à chaque instant. Un conseil : quand la vue est dégagée, le coucher de soleil sur la ville est un moment fascinant à ne surtout pas rater.

3. Supporter les Red Sox au Fenway Park

Que vous soyez amateur de baseball ou novice en la matière, un passage par le Fenway Park ne vous laissera pas indifférent. Rien de mieux pour s’immerger dans la culture de ce sport que d’assister à une partie des Red Sox, l’équipe professionnelle de Boston, qui dure en moyenne… de trois à quatre heures ! Ne me demandez pas comment nous nous sommes retrouvés là, un peu par hasard, mais on s’est dit que c’était l’occasion de voir un match de baseball “pour de vrai”. Et on n’a pas été déçus ! Un déferlement de bière, de pop-corn géants et de hot dogs dégoulinants. Un vrai film américain avec tous les clichés possibles. Oui, oui, c’est bon, il y avait aussi les pom-pom girls !

Par contre, accrochez-vous pour comprendre les règles, quatre heures plus tard, nous n’avions toujours pas compris toutes les subtilités.

Si assister à un match ne vous suffit pas et que vous en redemandez, vous pouvez comme nous fouler la pelouse de ce mythique stade le temps d’une visite guidée qui vous permettra d’en apprendre davantage sur l’histoire des Red Sox et de découvrir l’envers du décor de leur terrain. Le Fenway Park vaut d’autant plus le détour puisqu’il s’agit d’un des plus vieux stades de baseball des États-Unis.

4. Observer les baleines le temps d’une sortie en mer

Le lendemain, nous avons embarqué sur un catamaran et nous nous sommes laissés porter par les flots le temps d’une sortie en mer pour observer les baleines au large de Boston. C’est un souvenir inoubliable puisque le Massachusetts est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les cétacés. Tous les bateaux vont au même endroit, au Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, un lieu privilégié pour les observer. En chemin, vous pourrez même avec un peu de chance observer des dauphins, des requins, des otaries ou encore des tortues !

C’était la première fois que nous partions à la rencontre de ces captivants cétacés, et franchement cela nous a laissé un souvenir inoubliable. Avec du recul, cela ne vaut pas la croisière d’observation que nous avons effectuée sur un catamaran en Nouvelle-Calédonie, mais c’est quand même très sympa à faire, surtout si les règles de protection de ces animaux sont bien respectées (le temps d’observation et la distance entre l’animal et le bateau). Autant préciser que ce n’est pas ce que je peux appeler une observation très “intime”, nous nous sommes retrouvés sur un gros bateau remplis de touristes prêts à immortaliser la queue d’une baleine en criant à pleins poumons “Wouaaahhh !”. En même temps, grâce à cela, impossible de rater quoique ce soit 😉

Nous avons donc pu apprécier la compagnie de deux ou trois baleines pendant près d’une heure.

5. Déambuler dans le quartier de Beacon Hill

Beacon Hill est le quartier résidentiel historique de Boston où il fait bon flâner. Une ribambelle d’anciennes bâtisses en brique rouge, et parfois même quelques vieilles maisons en bois, se font face le long des petites rues pavées de ce quartier pittoresque. En vous baladant sur la Acorn Street ou encore la Cedar Lane, vous serez littéralement transporté en Angleterre. Ambiance garantie. Parmi les édifices remarquables de ce quartier, la Massachusetts State House (dont je vous parlais auparavant sur le Freedom Trail) située sur Beacon Street.

6. Retourner sur les bancs de la fac à Harvard

Depuis longtemps, l’université Harvard m’a toujours fait rêver et impressionnée. Fondée en 1636, elle est l’une des plus anciennes et prestigieuses universités américaines, mais également la plus riche du monde.

Nous avons donc profité de notre week-end à Boston pour faire un détour par Cambridge, de l’autre côté de la rivière, afin de retourner sur les bancs de l’école pendant quelques heures et découvrir l’une des institutions mondialement connues. Pour l’anecdote, sachez qu’il faut compter près de 50.000 dollars (soit près de 45.000 euros, tout de même) par an pour aller suivre un master à Harvard. Rassurez-vous, la visite du campus, elle, s’effectue… gratuitement !

Et voilà ! Vous avez maintenant toutes les cartes en main pour passer un superbe week-end à Boston et ne pas vous ennuyer ! N’hésitez pas à nous laisser un commentaire pour nous dire ce que vous avez pensé de votre séjour à Boston et si n’y êtes pas encore allé, vous attendez quoi ?! 🙂

INFOS & ASTUCES

#1 : Pour s’imprégner de l’histoire de la ville et découvrir 16 sites majeurs, le Freedom Trail débute devant l’office du tourisme située à côté de la station de métro Park Street.

#2 : Le ticket pour accéder au 50^ème étage de la Prudential Tower coûte $18/personne. Le tarif comprend également un audioguide, l’accès au cinéma multimédia ainsi qu’au Dreams of Freedom Museum, un musée consacré à l’immigration en Nouvelle-Angleterre.

#3 : Pour assister à un match des Red Sox, le prix des places varie de $30 à plus de $100. Et pour visiter le mythique Fenway Park comptez $18/personne.

#4 : Pour observer les baleines aux alentours de Boston, rien de plus simple. S’effectuant d’avril à octobre, toutes les croisières ont une durée de trois heures et partent du Waterfront où il est également très agréable de se promener sur le port tout en respirant l’air marin. Tous les bateaux vont au même endroit, à savoir la réserve de baleines, dans la baie du Massachusetts, son petit nom c’est le Stellwagen Bank National Marine Sanctuary. Comptez environ $50/personne pour une croisière de trois heures.

#5 : Comme dans toutes les grandes villes des États-Unis, il existe un City Pass permettant de visiter certains sites à un tarif réduit. Valable 9 jours, pour $55/personne vous pourrez ainsi accéder au New England Aquarium, au Museum of Science, au Skywalk Observatory et le choix de visiter le Museum of Fine Arts ou de monter à bord d’un bateau du Boston Harbor Cruises

#6 : N’oubliez pas que si ne disposez pas de visa, pour vous rendre aux États-Unis il faut demander un ESTA. Rien de bien compliqué, rassurez-vous ! Vous trouverez toutes les infos ici pour vous aider dans vos démarches administratives .